De plus en plus porté par les sportifs professionnels pour leurs entraînements, le training mask doit permettre d’améliorer les performances sportives. Il a eu droit à un énorme coup de pub lors du derniers Superbowl, où plusieurs joueurs de football américain s’échauffaient avec ce curieux accessoire.

Quelle est son utilité ? Est-il vraiment efficace ? Pour quel sport est-il pertinent ? On vous donne toutes les réponses aux questions que vous pourriez vous poser sur ce fameux training mask.

Présentation du training mask

Il porte plusieurs noms. Comme il nous vient directement des États-Unis, son nom anglais « training mask » est le plus fréquemment utilisé. Cependant, les fabricants lui donnent différents noms à savoir : masque d’altitude, masque élévation, ou encore masque d’entraînement.

Ce type de masque englobe la bouche et le nez. Il est muni d’un, de deux ou de trois filtres réglables qui vont permettre de modifier à notre guise le passage de l’air. On réduit donc l’apport en oxygène, et on doit ainsi simuler l’altitude. Si certains pensaient qu’il s’agissait d’un masque contre la pollution des grandes villes, ce n’est pas du tout le cas.

S’entraîner en altitude permet d’améliorer nos performances. De nombreux sportifs, comme les footballeurs ou les rugbymans en France, répètent les stages d’oxygénation à la montagne, que ce soit pour se préparer à une compétition ou se remettre en condition plus vite.

Il y a moins d’oxygène en altitude, et donc les poumons et le sang sont moins oxygénés. On parle ainsi d’hypoxie. Le corps va devoir répondre à ce manque, et il le fait en augmentant le nombre de globules rouges dans le sang. Ce sont ces globules qui transportent l’oxygène vers les muscles et l’apport de globules rouges supplémentaires permet de booster l’endurance.

Le masque d’entraînement va donc tenter de simuler l’altitude, pour permettre aux sportifs de booster leurs performances cardio-vasculaires. Je vous explique plus bas que la réalité et cela dit un peu différente de ce que promettent les fabricants de training mask.

 

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Qui utilise ce masque d’entraînement ?

On découvre ce masque depuis plusieurs moi déjà et ce sont tout d’abord les combattants de MMA qui sont apparus affublés de ce nouvel accessoire, lors de leurs entraînements. C’est d’ailleurs Sean Sherk, un ancien combattant pro, qui est à l’origine de la création du premier training mask. Il donne un air plus méchant, plus agressif peut-être, ou en tout cas plus sérieux, et on pourrait croire qu’il s’agit simplement de faire un peu peur aux futurs opposants.

Puis lors du dernier Superbowl, plusieurs joueurs des New England Patriots se sont échauffés avec ce masque. Depuis, on le voit progressivement apparaître sur de nombreux sportifs, et dans différents sports. Même la super star de la NBA Stephen Curry, le porte aux entraînement et dans ses spots publicitaires.

Désormais, on retrouve le training mask un peu partout, dans les salles de musculation, sur les pistes de courses ou même sur certains cyclistes. Des skieurs l’utilisent également, alors qu’ils sont déjà en altitude.

Est-ce vraiment efficace ? Que dit la science ?

Un tel engouement pour ce masque d’entraînement a forcément poussé les scientifiques du sport à se pencher sur ce nouvel accessoire. Ainsi, en 2017, une équipe de chercheurs américains et allemands ont décidé d’étudier de plus près les effets du masque d’altitude, et il se sont rendus rapidement compte que ce nom ne lui allait pas bien du tout.

Ils ont choisi un groupe de 24 étudiants, dont 12 portaient un masques et 12 n’en portaient pas. Pendant, 6 semaines, tous les jeunes sportifs devaient réaliser un entraînement de type HIIT, 2 fois par semaine. Ce sont des exercices d’endurance brefs, mais intense, en fractionné.

Des études complètes ont été réalisées sur chacun des cobayes avant et après les périodes d’entraînement. La VMA (Vitesse Maximum d’Aérobie) et la puissance pulmonaire étaient testées, et des prises de sang avant et après l’entraînement étaient effectuées. Les tests ont démontrés que le masque ne simulait pas l’altitude. En effet, la VMA, la puissance pulmonaire et la production de globules rouges n’ont pas évolué différemment chez les porteurs de masque.

 

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Le training mask serait donc inutile ?

Non ! Il ne reproduit pas les conditions d’un entraînement en altitude, mais il se montre tout de même utile pour les sportifs. Il permet notamment de casser sa routine, de déranger le sportif en le poussant derrière sa zone de confort. La respiration est plus difficile, c’est une barrière supplémentaire qui permet de s’entraîner encore un peu plus fort.

Les tests scientifiques ont démontrés que le masque d’entraînement permet d’augmenter nos seuils respiratoires. Les muscles respiratoires sont mis à contribution et on améliore ainsi nos performances. Courir sans le masque devient ensuite bien plus simple.

Pour quelles activités sportives ?

Il est évident que ce type d’accessoire ne sert à rien pour un sport de précision. Si vous êtes un tireur à l’arc, un golfeur ou bien un de pétanque, le training mask n’aura d’autre effet que de faire rire vos partenaires de jeu.

En revanche, il est efficace pour tous les sports d’endurance qui privilégient l’effort physique. Pour le football, le basket, le rugby, le cyclisme, la course à pied ou même le tennis, il peut avoir une utilité. On pourra très bien l’utiliser pour des exercices fitness, comme des sessions de saut à la corde.

Pour la musculation, les avis sont partagés. Il en ressort tout de même que le training mask n’aurait pas d’utilité et qu’il serait même un frein à la progression. Les muscles ont besoin d’oxygène pour pousser et travailler. La respiration est alors déterminante pour l’exécution du mouvement. De ce fait, un manque d’oxygène va seulement nous affaiblir, et ça n’aura aucun intérêt pour gagner en puissance, en dynamisme ou en masse musculaire.

 

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Comment choisir son training mask ?

Difficile de faire un comparatif pour ce genre de produit, puisque l’utilisation est très personnelle. Certains auront besoin d’une grosse résistance, alors que d’autres auront rapidement du mal à respirer.

L’important est de trouver un masque adapté à votre morphologie, qui ne soit ni trop grand ni trop petit. Certains possèdent plusieurs filtres et d’autres n’en ont qu’un seul. Cette deuxième solution permet souvent un réglage plus rapide.

La matière est primordiale. On va transpirer dans le masque et il faut pouvoir le nettoyer facilement. Un matériau respirant est forcément conseillé. Il est préférable de mettre quelques euros de plus et d’avoir une bonne matière, plutôt que jouer les radins et d’avoir un masque qui gratte et qui sent mauvais dès la première utilisation.

Prix d’un masque d’entraînement et où passer commande

En moyenne, pour un bon training masque, il faut mettre environ 50 €. En petite taille pour les femmes, on trouve de très bons masques juste au-dessus des 40 €. Les prix peuvent évidemment grimper jusqu’à plus de 150 €, selon le design et la technologie du masque.

Vous trouverez ce type d’équipement dans la plupart des magasins de sport. Cela dit, vous ferez probablement de meilleures affaire en fouinant directement sur internet. En suivant ce lien, vous trouverez des masques de très bonne qualité à des prix tout à fait raisonnables.

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